Paul, Spurs sind entschlossen, in Abwesenheit „hart“ um Popovich zu kämpfen – NBA – Basketball – diesportexperten.de
Michael C. Wright, ESPN-Mitarbeiterautor
LOS ANGELES – Nachdem Trainer Gregg Popovich aus gesundheitlichen Gründen auf unbestimmte Zeit von den San Antonio Spurs abwesend war, sagte Point Guard Chris Paul, der Verein wolle „hart spielen und für Pop kämpfen, weil er Maßstäbe gesetzt hat“.
„Ihr habt es hier schon seit Jahren gesehen. Wir alle haben es gesehen“, sagte Paul. „Das ist also das, worauf wir uns im Moment konzentrieren wollen: rausgehen und spielen. Denn wir wissen, dass wir davon erfahren werden, wenn wir nicht verteidigen.“
Popovich, 75, litt vor dem Sieg am Samstag gegen die Minnesota Timberwolves unter gesundheitlichen Problemen, und Assistent Mitch Johnson – der das Team übernahm und zu einem 113-103-Sieg führte – wird ab Montag gegen die Minnesota Timberwolves auf unbestimmte Zeit als Interimstrainer fungieren Die LA Clippers spielen am Mittwoch in Houston weiter, berichteten Quellen Shams Charania von ESPN.
Der 39-jährige Johnson gab während seiner Verfügbarkeit vor dem Spiel am Montag gegenüber Reportern eine Erklärung ab und enthüllte, dass er am Sonntag mit Popovich gesprochen habe, der nicht mit den Spurs auf ihrer Zwei-Spiele-Reise gereist sei.
„Ich möchte zunächst sagen, dass Pops Einfluss auf unsere Organisation auf die Spieler zurückzuführen ist, die er trainiert hat, und auf die Mitarbeiter, die in der Gemeinde von San Antonio mit ihm zusammengearbeitet haben“, sagte Johnson. „Es ist schwer zu artikulieren oder in Worte zu fassen, und wenn ich es versuchen würde, würde ich dem nicht gerecht werden. Er war großartig für mich persönlich, und im Moment hat seine Gesundheit oberste Priorität. Wir unterstützen ihn zu 100 Prozent und ich habe darüber gesprochen.“ zu ihm letzte Nacht. Ihm geht es gut und wir können es kaum erwarten, ihn wieder zu haben.
Auf die Frage nach seiner Botschaft an das Team, das ohne den am längsten amtierenden Cheftrainer aller vier US-Profisportligen vorankommt, sagte Johnson: „Regelmäßig geplante Programme.“
„Bleiben Sie einfach im Einklang mit den Botschaften, die wir erhalten haben“, sagte er. „Er macht so viel Macht und Delegation, wenn er hier ist. Auf seltsame Weise fühlt es sich nicht so an, als müsste ich etwas super Ausgefallenes tun. Das haben wir.“ [assistants] Brett Brown, Matt Nielsen, die neben mir auf der Bank saßen. Wir haben ein großartiges Personal und Leute, die alle eine Stimme haben, die Pop dazu befähigt, hart zu coachen und zu führen. Ich denke, es geht einfach darum, weiterzumachen, was wir tun. Das sind natürlich große Fußstapfen, die wir füllen müssen, und wir werden es als Gruppe schaffen. Die Jungs waren großartig und auch die Spieler haben sich in dieser Hinsicht gesteigert.“
Das Team hat keinen Zeitplan dafür genannt, wann Popovich zurückkehren könnte, und Johnson sagte, es stehe ihm „nicht frei“, die Situation zu besprechen.
Paul sagte, keiner der Spieler habe seit seinem Gesundheitsproblem mit Popovich gesprochen und fügte hinzu, das Team wolle ihm lediglich „seinen Freiraum geben“. Dennoch sagte Paul, die Spurs könnten nicht umhin, Popovichs Abwesenheit zu bemerken.
„Es gibt bestimmte Dinge, wenn man in die Arena kommt. Man weiß, dass man diese Person sehen wird, man wird diese unterschiedlichen Routinen haben“, sagte Paul. „Wenn also etwas kaputt geht, ist die Routine anders, besonders bei jemandem wie Pop. Aber ich denke, die Jungs in unserem Team freuen sich darauf, rauszugehen und zu spielen. Wir wissen, dass er zuschauen wird. Er wird dabei sein.“ um uns wissen zu lassen, was er sieht. Alle Jungs in unserem Team, alle Mitarbeiter vermissen ihn, weil er Pop ist. Es gibt also ein Gefühl, das alle beruhigt, wenn er im Raum ist.
Popovich ist der Spitzenreiter in der Karriere der NBA-Siege (1.390), darunter 170 Playoff-Siege und fünf Meisterschaften. Er ist in seiner 29. Saison bei den Spurs.
Popovich erhielt im Juli 2023 eine Vertragsverlängerung um fünf Jahre und 80 Millionen US-Dollar, was sein Gehalt auf 16 Millionen US-Dollar pro Saison erhöhte und ihn zu dieser Zeit zum bestbezahlten Trainer der NBA machte. Als Absolvent der Air Force Academy und ehemaliger Offizier der US Air Force übernahm Popovich 1996 das Amt des Cheftrainers der Spurs. Er hält einen Nachsaison-Rekord von 170-114, was hinter Phil auf Platz 3 der NBA-Liste der Playoff-Siege aller Zeiten liegt Jackson (229) und Pat Riley (171).
Popovich wurde im August 2023 in die Naismith Memorial Basketball Hall of Fame aufgenommen.
„Ich weiß nicht, was los ist, aber ich habe gebetet“, sagte Clippers-Trainer Ty Lue. „Hoffentlich geht es ihm gut und er erholt sich schnell. Pop hat sich sehr für unser Spiel und unsere Trainer eingesetzt. Wann immer wir zu einer Trainerbesprechung gehen, ist er derjenige, der sich meldet und dafür sorgt, dass wir das bekommen, was wir bekommen sollen.“ Er ist einer, dem wir folgen und der uns und die Spieler gleichermaßen unterstützt.
