Paul George ist „völlig in Ordnung“, die Nummer 2 der Clippers hinter Kawhi Leonard zu sein – NBA – Basketball – diesportexperten.de

LOS ANGELES – Paul George legte jedes Ego beiseite und machte deutlich, dass Kawhi Leonard die Nr. 1 der LA Clippers und der zweite Star in der Hackordnung des All-Star-Duos ist.

Als sie zusammen mit Meisterschaftserwartungen in ihre vierte Saison gehen, wurde George gefragt, ob es frühere Meisterschafts-Flügel-Tandems gibt, die er und Leonard als mögliche Blaupause verwenden könnten.

„Ja, schau dir die an [Miami Heat] Flügel-Flügel DWade [Dwyane Wade] und LeBron [James]“, sagte George am Sonntag nach der 119-117-Niederlage der Clippers in der Vorsaison gegen die Minnesota Timberwolves in der Crypto.com Arena. „Ich denke, es läuft einfach darauf hinaus – hören Sie, Kawhi ist die Nummer 1. Und damit bin ich völlig einverstanden . Ich denke, ich versuche, ihn zu ergänzen, indem ich ihn entlasten kann.

„Alle sagen: ‚Kawhi [and] Du bist 1 und 1, [or] 1A, 1B.“ Ich werde öffentlich sagen, ich bin die 2. Kawhi ist die 1, ich bin die 2. Also haben wir diesen Teil im Keim erstickt. Als gäbe es kein Ego, wenn es darum geht.“

Dies ist eine entscheidende Saison für Leonard und George, die ihre erste Reise zum NBA-Finale gemeinsam antreten wollen, seit sie sich im Sommer 2019 bei den Clippers zusammengetan haben.

Leonard, der beschrieb, wie er und George als Anführer und in ihrer Dynamik als Duo zusammengewachsen sind, wies auf ihre „echte Beziehung“ hin.

„Wir sind beide selbstlos“, sagte Leonard. „Mein 12. Jahr, sein 13. Jahr … wir haben das schon einmal durchgemacht, also habe ich das Gefühl, diese Jahre hinter uns zu haben, und offensichtlich haben wir, wie ich schon sagte, eine echte Beziehung, und es setzt sich einfach fort [into how we lead].“

Der Saisonauftakt der Clippers gegen die Los Angeles Lakers am 20. Oktober wird ihr erstes bedeutendes gemeinsames Spiel sein, seit Leonard sich am 14. Juni 2021 in Spiel 4 der Playoff-Serie der zweiten Runde von Los Angeles gegen die Utah Jazz das rechte Kreuzband gerissen hat. George nahm die Last auf und führte die Clippers in dieser Nachsaison ohne Leonard zu ihrem allerersten Finalauftritt der Western Conference.

Da Leonard die gesamte Kampagne 2021-22 verpasste, trug der 32-jährige George die Clippers, bis er eine Ellbogenverletzung an seinem Schießarm erlitt, die ihn drei Monate lang fernhielt. George kam spät in der regulären Saison zurück, verpasste aber das zweite und letzte Play-in-Spiel der Clippers aufgrund von COVID-19.

Seit sie sich in LA zusammengetan haben, haben George und Leonard insgesamt 104 reguläre Saison- und Nachsaison-Spiele gemeinsam bestritten. Jetzt teilen sich die beiden wieder den Platz, wobei George seit Juni 2021 die Top-Scoring-Option der Clippers ist. Und George sagte, dass es ihm vollkommen gut geht, wenn Leonard in die Rolle der ersten Option zurückkehrt.

„Ich glaube an mein Talent und an das, was ich kann“, sagte George. „Und ich glaube an jeden Abend an das, wozu ich fähig bin. Aber ich fühle, dass es meine Aufgabe ist, alle besser zu machen. Das versuche ich zu tun, wenn ich auf dem Boden bin, einfach das Spiel für alle einfach zu machen, egal ob es so ist schaffen oder einfach nur aggressiv sein … und daraus ablesen.

„Ich denke, wir werden viel erreichen, wenn jeder nur seine Rolle kennt und weiß, was wir an den Tisch bringen. Alles andere ist einfach; wir rollen einfach den Ball aus und packen ihn an.“

George und andere Teamkollegen sagten, Leonard habe Freude gezeigt, wieder zurück zu sein, nachdem er die letzten 13 bis 14 Monate damit verbracht hatte, sein Knie aufzubauen und zu stärken. Clippers-Trainer Ty Lue sagte, sein zurückhaltender Star habe sich sogar noch mehr geöffnet.

„Ich meine, ich habe ein ganzes Jahr verpasst, weil ich Basketball vermisst habe“, sagte Leonard. „Ich bin in einem Playoff-Lauf auf eine der schlimmsten Arten untergegangen. Ich möchte einfach nichts als selbstverständlich ansehen und einfach versuchen, in diesem Moment zu leben und dem Team ein Gefühl von Energie zu verleihen.“

„Ich bin noch jung“, fügte Leonard, 31, hinzu. „Also jede Chance, dass dir das weggenommen wird und du das Gefühl hast, dass du nicht fertig bist … Du vermisst es einfach, verstehst du, was ich meine?“