Kobe Bryants letztes Spiel – Eine Flut von Sprungschüssen und Ruhm – NBA – Basketball – diesportexperten.de


Diese Geschichte wurde ursprünglich am 13. April 2016 veröffentlicht.

LOS ANGELES – Am Mittwoch tickte die Uhr gegen Mitternacht. Die ausverkauften Stände hatten sich Stunden zuvor geleert.

Jetzt fegten Platzanweiser, Sicherheitskräfte und Reinigungskräfte Berge von lila und goldenem Konfetti, Luftschlangen und Luftballons in weiße Müllsäcke. Aber Kobe Bryant blieb auf dem Platz.

In einem schwarzen Hoodie der Los Angeles Lakers, einer Jogginghose und einem Paar seiner Turnschuhe versammelte der 37-Jährige seine Familie – seine Frau und zwei kleine Töchter – auf dem Hartholz des Staples Center und posierte für Fotos neben der Hälfte des Teams. Gerichtslogo.

Als Rollläden knallten und Blitze knallten, lächelte Bryant und verweilte an dem Ort, an dem er den perfektesten Abschied gegeben hatte, einen so passenden und surrealen, dass auch er in den lebhaften Erinnerungen derer verweilen wird, die ihn fast unmöglich entfalten sahen.

Im letzten Spiel seiner legendären 20-Saison-Karriere erzielte Bryant 60 Punkte und traf 31,6 Sekunden vor Schluss den Siegtreffer. Er erzielte 15 der letzten 17 Punkte der Lakers. Im vierten Viertel übertrumpfte er den Gegner alleine (23-21).

Und um das Ende des Märchenbuchs abzurunden, führte Bryant die Lakers in seinem 1.346. und letzten Spiel der regulären Saison zu einem 101:96-Sieg gegen die Utah Jazz und unterbrach damit eine Saison-lange Abschiedstournee mit einer Leistung, die selbst er nicht konnte ergründen.

„Es ist schwer zu glauben, dass es so passiert ist“, sagte er, nachdem er das sechste Spiel mit über 60 Punkten in seiner Karriere erzielt hatte. „Ich bin immer noch schockiert darüber.“

Im Oktober traf Bryants erster Schuss der Vorsaison in Hawaii die Seite des Backboards und deutete eine Saison des Kampfes an.

Die Tribute-Videos, stehenden Ovationen und Gesänge strömten immer noch herein, obwohl Bryant immer wieder Fehlschüsse erzielte und Vergleiche mit Willie Mays von den New York Mets und Johnny Unitas von den San Diego Chargers erntete, Stars in ihrem Zwielicht, die zu Hüllen ihres früheren Selbst geworden waren.

Bryants 20. Staffel war letztendlich ein lebendiges Gefolge, aber im Gegensatz zu einigen alternden Ikonen zog er sich nie aus dem Rampenlicht zurück. Stattdessen blieb er der einzige Fokus der Lakers, zumal sie sich während ihrer schlimmsten Saison in der Franchise-Geschichte (17-65) an ihn klammerten, um Relevanz zu erlangen.

Und er stand nie mehr im Mittelpunkt als am Mittwoch, angefangen mit der Tatsache, dass Bryant ein Karrierehoch von 50 Schüssen versuchte, seine meisten seit 47 im Jahr 2002.

Laut Elias Sports Bureau war Bryant der erste Spieler seit Rick Barry im Februar 1967, der mindestens 50 Schüsse in einem Spiel versuchte.

Bryant machte 58,8 Prozent der 85 Schüsse seines Teams, der höchste Prozentsatz der Schüsse seines Teams, den er jemals in einem Spiel gemacht hat, sogar mehr als bei 81 Punkten. Im Wesentlichen war Kobes letztes Spiel so Kobe. Er war schon immer ein Kanonier, der so viel schießt, wie er will, sogar exzessiv.

Und er hatte in dieser Saison ein ultragrünes Licht, aber nie mehr als in seinem Finale, und er nutzte es voll aus. „Meine Teamkollegen haben mich nur weiter ermutigt, [telling me] ‚Schieß, schieß, schieß, schieß‘“, sagte Bryant.

Bryant spielte, als würde er versuchen, jeden Schuss aus seiner Basketballseele zu saugen, und befriedigte Fans, die nicht Tausende ausgaben, um ihn sowieso passieren zu sehen. Er sagte, seine Nerven hätten ihn etwas angegriffen, aber um seine Emotionen im Zaum zu halten, hatte er geplant, seiner typischen Spieltagsroutine zu folgen und sich damit zu beschäftigen, sich auf das Matchup zu konzentrieren.

„So hat es nicht geklappt“, sagt er lachend. „Es gab so viele Leute, mit denen man reden, Dinge signieren und Fotos machen musste. Ich habe mich dem einfach hingegeben. Ich habe nur gesagt, das ist in Ordnung, das ist cool. Lass es einfach los, lass es fahren. Einfach genieße es. Es hat Spaß gemacht.“

Mehrmals überwältigten Bryants Gefühle ihn fast, als er seine Socken, Schuhe und sein Trikot anzog oder aus dem Tunnel rannte. „Okay, das musst du ausblenden, denn das macht überhaupt keinen Unterschied, wenn du hier rauskommst und komplett ein Ei legst“, sagte er sich. “Also musst du dich konzentrieren und fokussieren und dann kannst du später heute Abend und morgen so nostalgisch sein, wie du willst.”

In Bezug auf sein Morgen sagte Bryant, er plane zu trainieren, und sei es nur, um zu vermeiden, in schlechte Gewohnheiten zu verfallen. Er wird von seinem Firmenbüro aus arbeiten, wo er wild darauf aus ist, Kobe Inc. zu einem Imperium aufzubauen, das eines Tages sein mythisches Basketball-Erbe überschattet.

Viele Lakers-Fans und andere werden ihn zweifellos irgendwie wieder Basketball spielen sehen wollen. Sie könnten einen Blick in die sozialen Medien erhaschen, sagt er, aber er versicherte, dass er nie wieder in der NBA spielen werde. Sein Körper kann einfach nicht mehr.

Die Tatsache, dass er am Mittwoch den Platz verließ, ist fast so wunderbar wie seine Gesamtpunktzahl. Immerhin wurden seine letzten drei Spielzeiten durch Verletzungen unterbrochen, und sogar Bryant gab zu, dass es in dieser Saison Zeiten gab, in denen sein Körper ihn so weit im Stich ließ, dass er befürchtete, er könnte die Ziellinie nicht erreichen.

Solche Bedenken entstanden, nachdem die Lakers Anfang dieser Saison gegen die Dallas Mavericks gespielt hatten, sagte Bryant. Trotz all der Physiotherapie und Behandlung, die er täglich erhielt, fühlte sich sein Körper immer noch schrecklich an, schmerzte immer noch und war versteift.

Dann fragte er sich: „Vielleicht ist dies die Vaterzeit und genau das passiert. Das war ein sehr harter Moment für mich“, sagte Bryant. „Ich wusste nicht, ob ich mich selbst ziehen könnte [together].“

Er verpasste Spiele, um sich auszuruhen. Er spielte begrenzte Minuten in anderen. Gegen Ende dieser Saison war er auf der Bank so stark in Wärmepackungen eingewickelt, dass er mumifiziert aussah.

Das ultimative Ziel: Helfen Sie ihm, sein letztes Spiel unbeschadet zu überstehen, damit er alleine davonlaufen kann.

„Es ist surreal“, sagte er, als er das Gericht zum letzten Mal verließ. „Es ist schwer zu beschreiben. Es ist fast so, als ob du in einem Nebel wärst und alles sich extrem langsam und doch extrem schnell bewegt. Du versuchst zu schauen und alles aufzunehmen. Du versuchst zu beobachten und bist dir nicht ganz sicher wo man suchen muss, um alles aufzunehmen. Sehr schwierig. Aber es ist wie ein Traum.“

Bryant hatte seinen kleinen Töchtern erzählt, dass er früher ziemlich oft solche großen Nummern aufgestellt hatte. „Wirklich?“ sie fragten ihn. „YouTube es“, sagte er ihnen.

Der Mittwoch war kein perfektes Ende, denn perfekt wäre für ihn eine sechste Meisterschaft gewesen. Aber die Lakers stecken im Keller der NBA fest, also konnte er nur versuchen, eine Show auf die Beine zu stellen, was er erneut auf glorreiche Weise tat.

Als er vor einer überfüllten Pressekonferenz auf dem Podium saß und 450 bis 500 Medienvertreter für sein letztes Spiel zugelassen waren, zog Bryant sein Trikot an. Es schien, als wollte er es nicht ausziehen, weitermachen und seine lebenslange Besessenheit hinter sich lassen, aber er lachte bei dem Gedanken. „Ich dachte nur, heute Abend komme ich früher hierher, da ich dich kenne [media] Ich habe Termine und so“, sagte Bryant. „Es ist nicht so, dass ich Eis machen muss. Was lange dauert ist, ich muss Eis machen, ich muss mich dehnen, [receive physical therapy]. [But] wozu mache ich das? Das Laufband morgen? Ich dachte mir, ich komme hier viel schneller rein und lege los.“

Dann hielt Bryant inne. Er sprach darüber, wie seine Teamkollegen ihn mit Champagner bespritzten, als er nach dem Spiel in die Umkleidekabine kam. ‚Das ist nur für Meisterschaften‘, sagte er ihnen, ‚aber in Ordnung.‘

Er konnte den Champagner auf seinem Trikot riechen, genau wie in den vergangenen Junis, als die Lakers dominierten. Dann gab Bryant es zu. Er war nicht bereit, weiterzumachen. „Es wird sehr seltsam sein, es auszuziehen“, sagte er.

Als er in der letzten Minute einen 20-Fuß-Boden versenkte, um die Lakers mit 97:96 in Führung zu bringen, brach die Menge aus und wahnsinnig, dass Bryant ihnen noch einen Kupplungsschuss gab. Sein letzter Punkt kam an der Freiwurflinie, genau wie sein erster Punkt in New York am 5. November 1996.

Bryant spielte alle bis auf 4,1 Sekunden in seinem letzten Frame und sah sich weitere Ovationen und ohrenbetäubendes Gebrüll an. Nachdem er Teamkollegen und ehemalige Teamkollegen umarmt hatte, kam ein verschwitzter und erschöpfter Bryant auf den halben Platz und sprach die Menge an. „Weißt du, ich kann nicht glauben, wie schnell 20 Jahre vergangen sind“, sagte Bryant. „Das ist verrückt.“

Video-Tribute hatten Jack Nicholson und Snoop Dogg, Shaquille O’Neal und Phil Jackson, Kevin Durant und LeBron James gezeigt, und Magic Johnson nannte Bryant den größten Laker aller Zeiten.

Nach all dem sagte Bryant den Fans, wie sehr er es schätze, dass sie ihm während seiner Karriere treu geblieben seien. Er erzählte ihnen, wie viel es bedeutete, nur für die Lakers zu spielen, ein Team, das er seit seiner Kindheit liebte. „Was kann ich sagen?“ Sagte Bryant mit einem riesigen Lächeln. „Mamba raus.“

Dann, Stunden später, kehrte Mamba zurück. Auf einer Seite des Platzes signierte Bryant die Gedenkschrift Nr. 8 und unterschrieb einfach „Kobe“. Auf der anderen Seite signierte er die Gedenkschrift Nr. 24 mit „Laker for Life! Kobe 24“.

Er machte Fotos, schüttelte Hände, umarmte und verabschiedete sich. Bryant erhielt das ganze Jahr über zahlreiche Abschiedsgeschenke, aber keines übertraf das, was die Lakers ihm gaben – eine ganze Saison, die er nach Belieben machen konnte.

Um sich zu revanchieren, half Bryants schlechtes Spiel seinem Team oft zu verlieren, was den Lakers eine bessere Chance gab, ihren Top-3-Draft-Pick in der ersten Runde in diesem Sommer zu behalten. Es war die seltsamste Ironie dieses Spektakels, das sich über die gesamte Saison erstreckte, diese gelbe Backsteinstraße, die sich von Oktober bis April erstreckte und in der Frühlingsnacht in der Innenstadt von Los Angeles endete, wo das Staples Center rockte, als ob wieder gute Tage da wären, wo sich Tausende von Fans draußen versammelten als ob eine Meisterschaft gewonnen worden wäre.

Um 00:20 Uhr, als der Mittwoch in den Donnerstag überging, verließ der neueste Ex-Laker den Platz, aber nicht bevor er niederkniete und zweimal auf das Logo der Lakers schlug. Er hatte dem Team und dieser Stadt unzählige Erinnerungen und mehr als die Hälfte seines Lebens geschenkt, und jetzt hatte er allen ein eigenes Abschiedsgeschenk gemacht – eine Nacht, an die sie sich für immer erinnern werden.

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