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BIRMINGHAM: Mehr als 5.000 Athleten sind ab Freitag in der englischen Stadt Birmingham bei Commonwealth-Spielen auf Action vorbereitet, denen mehrere Leichtathletik-Stars fehlen, die aber immer noch mit Elite-Künstlern aufwarten.

Teilnehmer aus 72 Nationen und Territorien – viele davon ehemalige britische Kolonien – werden in 19 Sportarten an elf Tagen in den Midlands um Medaillen kämpfen.

Abseits der Festzelt-Leichtathletik- und Schwimmveranstaltungen gibt das Twenty20 Cricket der Frauen sein Debüt und 3×3-Basketball wird zum ersten Mal zu sehen sein, während ruhige Rasenschüsseln eine feste Größe sind.

Bei einigen Veranstaltungen gibt es ein integriertes Parasportprogramm.

Die alle vier Jahre stattfindenden Spiele werden oft als skurriles sportliches Relikt kritisiert, werden aber bei der Eröffnungszeremonie am Donnerstag mit Stil eröffnet, angeführt von der in Birmingham gegründeten Popband Duran Duran aus den 1980er Jahren.

Das sportliche Kraftpaket Australien hat den Medaillenspiegel bei allen Spielen seit 1990 angeführt, außer 2014, als England in Glasgow den ersten Platz belegte – das letzte Mal, als die Veranstaltung auf britischem Boden stattfand.

England, Schottland, Wales und Nordirland treten während der Commonwealths als separate Teams an und nicht als kombiniertes britisches Team.

Im Pool werden Emma McKeon, Ariarne Titmus, Kaylee McKeown und die Teenager-Sensation Mollie O’Callaghan die Anklage für ein mit Stars besetztes australisches Team anführen.

Die zweifache Olympiasiegerin Titmus, 21, verzichtete auf die jüngsten Weltmeisterschaften in Budapest, um sich für Birmingham frisch zu halten.

„Ich bin so aufgeregt und denke, dass wir ein großartiges Team haben. Es ist verrückt, welche Tiefe wir haben“, sagte der 400-Meter- und 800-Meter-Freistil-Champion der Commonwealth Games.

Der 28-jährige McKeon, der bei den Olympischen Spielen im vergangenen Jahr in Tokio sieben Medaillen – darunter vier Goldmedaillen – gewann, kann mit acht Gold- und vier Bronzemedaillen bei zwei Auftritten einen phänomenalen Rekord bei den Commonwealth Games vorweisen.

Headliner für England wird Brustschwimm-Superstar Adam Peaty sein, der die letzten Weltmeisterschaften wegen einer Fußverletzung verpasste.

„Ich fühle mich wirklich gut in mir, ich fühle mich wirklich gut in meiner Fitness“, sagte er Sky Sports. „Aber jetzt geht es darum, das Geld aus der Bank zu holen und zu sehen, wo ich stehe.“

Er sagte, er genieße es, vor heimischen Fans anzutreten.

„Ich wurde in den Midlands geboren, sterbe wahrscheinlich in den Midlands, es ist meine Heimat.“

Die Commonwealth Games folgen den erst am Sonntag zu Ende gegangenen Leichtathletik-Weltmeisterschaften in Eugene, Oregon.

Die Welten wurden aus dem letzten Jahr verschoben, nachdem die Coronavirus-Pandemie eine Verzögerung der Olympischen Spiele in Tokio 2020 erzwungen hatte, aber das hat den Athleten in einem überfüllten Zeitplan Kopfschmerzen bereitet.

Die Olympiasieger Andre De Grasse, Kirani James und Neeraj Chopra werden in Birmingham definitiv fehlen.

Chopra, der letztes Jahr in Tokio Speer-Gold für Indien gewann, sagte, er sei „verletzt“, weil er seinen Commonwealth-Titel nicht verteidigen konnte, nachdem er während der Weltmeisterschaft, bei der er Silber gewann, eine Leistenzerrung erlitten hatte.

Es gibt große Zweifel an der Teilnahme des jamaikanischen Sprint-Trios Shelly-Ann Fraser-Pryce, Shericka Jackson und Elaine Thompson-Herah, die in Oregon das 100-Meter-Podium eroberte.

Jackson, die zuvor vorgeschlagen hatte, dass sie in Birmingham antreten würde, ließ ihr 100-m-Silber bei der Weltmeisterschaft folgen, indem sie die zweitschnellste Zeit in der Geschichte über 200 m lief.

In einem weiteren Schlag gab die britische Sprinterin Dina Asher-Smith am Mittwoch bekannt, dass sie sich wegen einer Oberschenkelverletzung, die sie sich in Oregon „aufgrund der kurzen Turnaround“ zugezogen hatte, aus dem englischen Team zurückgezogen hatte.

Aber auch im Alexander Stadium wird es Starpower geben, denn die australische Hochspringerin Eleanor Patterson und die Speerwerferin Kelsey-Lee Barber treten als frischgebackene Weltmeister an.

Jake Wightman, der den Norweger Jakob Ingebrigtsen schockierte, als er in den USA Gold über 1.500 m gewann, wird in Abwesenheit von Asher-Smith einer der großen Anziehungspunkte für die heimischen Fans sein, und die schottische Olympia-Zweite Laura Muir ist ein weiterer großer Name.

Cricket war zuletzt 1998 bei den Commonwealth Games zu sehen, aber die Frauen werden zum ersten Mal in Birmingham teilnehmen, wobei Meg Lannings australische Favoritin den T20-Wettbewerb gewinnen wird.

Der frühere Tour de France-Sieger Geraint Thomas wird für Wales antreten, und das australische Radsprint-Ass Caleb Ewan wird nach einer enttäuschenden Tour ebenfalls dabei sein.

Mark Cavendish, der eher für die Isle of Man als unter britischer Flagge fährt, wird etwas beweisen müssen, nachdem er dieses Jahr die Auswahl für die Tour de France verpasst hat.