Die Legende der Boston Celtics, Bill Russell, verdient unsere Hochachtung, unser Verständnis und unseren Respekt – NBA – Basketball – diesportexperten.de
Wir leben in einer Debattenkultur, die von Natur aus auf dies oder jenes reduziert ist, wer der Beste, der Beste, der Geringste, der Größte war. Ob Fernsehen, Social Media oder Online, wir leben in einer Kultur der Dezibel, in der die Menschen nicht oft als Element ihrer Unterhaltung lernen. Ohren sind nicht zum Zuhören da. Sie sind für Brillen.
Innerhalb dieser Kampfkultur, in der Argumentation und Lautstärke als Wissen und Verständnis gelten, kommt der Tod des großartigen Bill Russell von Boston Celtics zu einer Zeit, in der selbst die Profis – oder, besonders die Profis – werden für ihre Fähigkeit, Fan-Partisanen nachzuahmen, entschädigt. In den vergangenen Wochen sagte der ehemalige NBA-Scharfschütze und ESPN-Analyst JJ Redick, Bob Cousy sei zu seiner Zeit von „Klempnern und Feuerwehrleuten“ bewacht worden. Der Power Forward von Golden State, Draymond Green, sagte, er sehe nicht ein, wie Michael Jordans Chicago Bulls von 1998 hätten mithalten können seine Krieger 2017. Bob Cousy, 93, und Jerry West, 84, schützten ihre Zeit, indem sie zurückfeuerten, Cousy mit einem Witz darüber, dass die NBA, wenn sie wahr wäre, die besten Klempner und Feuerwehrmänner gehabt haben muss, West erinnerte Redick bitterer daran, dass er nur ein war eindimensionaler Spieler, der nie ein Star war.
Redick tauchte auf die Oldtimer ein. Die Oldtimer tauchten zurück. So kommunizieren wir.
Ein Opfer dieser besonderen Art von Lärm ist professioneller Respekt, mangelnde Sorgfalt für die Karrieren früherer Generationen, ihre Nöte und Bedingungen zugunsten von Rückschlägen. Es ist nicht nur performativ für Aufmerksamkeit, sondern eine bewusste Überzeugung. Mit Russells Tod wird ein Waffenstillstand einhergehen, Rhetorik ersetzt durch eine vorübergehende Ehrfurcht, eine stille Bewunderung für seine Würde und seine herausragenden Errungenschaften und das bittersüße Vergehen der Zeit. Cousy ist der einzige Spieler, der 1957 von der ersten Meisterschaftsmannschaft der Celtics übrig geblieben ist. Bill Sharman ist weg. Das gilt auch für Tommy Heinsohn, und von seinem letzten im Jahr 1969 sind nur noch wenige übrig geblieben – Don Chaney, Don Nelson, Emmette Bryant zum Beispiel.
Die Black Community in Boston wird um ihren Champion trauern: einen Spieler und eine Community, die in feindlichem Gebiet füreinander dankbar sind. Russell war der Einstiegspunkt für Schwarze in der Stadt, um die Celtics anzunehmen, ein Erbe, das durch den Rassismus der Schulaufhebung in den 1970er Jahren und die polarisierende Larry Bird-Ära der 1980er Jahre, in der die Celtics das Weiße symbolisierten, verdeckt wurde. Dennis Johnson, den Russell 1977 mit den Seattle SuperSonics gedraftet hatte, starb 2007. Jo Jo White starb 2018. KC Jones starb 2020. Sam Jones starb 2021.
Ehrfurcht, Verständnis und Respekt sollten einen festen Platz in unserem Diskurs haben, aber es wird nur wenige Stunden dauern, bis Profis und Amateure wieder Listen erstellen – und sich darum streiten. Die Debatten werden fortgesetzt und Russell wird verdeckt, weil er in seiner Karriere im Durchschnitt nur 15,1 Punkte pro Spiel erzielte und nur 44% vom Boden schoss, und es gab damals so viele Fehlschüsse, dass er natürlich durchschnittlich 22,5 Rebounds erzielte. Selbst Russells größte Leistung auf dem Platz, 11 NBA-Titel in seiner 13-jährigen Karriere zu gewinnen, wird ständig von der Kritik bedroht, dass es nur acht NBA-Teams gab, als Russell all diese Meisterschaften gewann, und sie daher irgendwie weniger legitim waren als die real Meisterschaften von heute, weil die Postseason nicht so unendlich lang war wie heute.
Was diese Reduktionsversuche erfolglos macht, ist Russell selbst, denn wenn der Lärm schwächer wird und das Zuhören beginnt, neutralisieren die Zahlen und Metriken die peinliche Nutzlosigkeit, Bill Russell zu beurteilen, ohne sich mit der zentralen Tatsache seines Lebens auseinanderzusetzen: Er wurde als Schwarzer geboren Mann in den Vereinigten Staaten im Jahr 1934. Es ist eine einfache und grundlegende Eigenschaft, die Millionen von Menschen, Tausende von Profis und Dutzende von Legenden besitzen – aber Russell war immer noch anders, weil er nicht bereit war, sein sportliches Glück von seinem abzukoppeln Leben als Mann. Amerika wollte, dass er sich darüber freute, wie sie sich nach seinem Sieg fühlten, über ihre Stadt, ihr Team, ihre Momente. Sie wollten, dass seine Leistungen gefeiert wurden ihr Begriffe, während sie sich weigern, zu schätzen seine. Er würde sie nicht zulassen.
Er war Teil eines Erbes unglaublicher Athleten in Oakland, Kalifornien, erst nachdem Rassismus seine Eltern dazu gedrängt hatte, seinen Geburtsort Monroe, Louisiana, zu verlassen, weg von ihrer Vertrautheit und Gelegenheit. Er und Baseball Hall of Famer Frank Robinson waren Klassenkameraden an der McClymonds High School in West Oakland, der „School of Champions“ – die Schule unglaublicherweise auch von Curt Flood und Vada Pinson, selbst Baseball All-Stars, aber nur, weil West Oakland die war Teil der Stadt in den 1940er Jahren, wo weiße Stadtführer die überwältigende Mehrheit der Schwarzen zum Leben zwangen.
Als Russell in Boston ankam, das weithin als die rassistischste Stadt Amerikas gilt, tat er dies nur, weil weder der Eigentümer der St. Louis Hawks noch seine weiße Fangemeinde einen schwarzen Starspieler als Gesicht haben wollten – nicht einmal den großen Bill Russell, der gerade Gold für das Team USA bei den Olympischen Spielen 1956 in Melbourne, Australien, gewonnen hatte. Also tauschten die Hawks Russell, der seinem Land Ruhm einbrachte, nach Boston gegen zwei weiße Spieler, Ed Macauley und Cliff Hagan.
Russell dominierte die NBA, schuf eine neue NBA – und ein neues Team der Boston Celtics. Die Celtics hatten vor Russell noch nie ein NBA-Finale erreicht. Das Team gehörte dem Trainer Red Auerbach und seinem Star Cousy, der sich damit sonnte, der Anführer zu sein, der Held vom örtlichen College (Holy Cross), aber nicht akzeptieren konnte – wie die meisten großen Spieler nicht – dass er es war von einem besseren Teamkollegen in den Schatten gestellt. Cousy gewann sechs Titel mit Russell, aber keinen ohne ihn. Auerbach hat als Trainer neun Titel gewonnen, aber keinen als Trainer ohne ihn.
Die Stadt reagierte auf die Größe der Celtics, indem sie es versäumte, Besucher anzuziehen, indem sie Russell demütigte und, wann immer sie konnte, die rassische Doppelmoral enthüllte, weiße Stars zu feiern, während sie nur ihre schwarzen schätzte. Russell gewann zwei College-Meisterschaften an der Universität von San Francisco und fühlte sich mit Amerikas Rassenordnung unwohl. Er gewann eine Goldmedaille für ein Land, dessen schwarze Kinder einige Monate später den Schutz der Nationalgarde benötigten, um in Little Rock, Arkansas, zur Schule gehen zu können. Später in dieser Saison, im Jahr 1957, gewann Russell einen NBA-Titel für eine Stadt, deren Rassenungleichheiten so ausgeprägt waren, dass Boston 1974 Little Rock von 16 Jahren zuvor ähneln würde – und Boston hat sich, zumindest dem Ruf nach, nicht wirklich erholt. Jede Phase seiner beruflichen Laufbahn war von amerikanischem Rassismus bestimmt, und die Reaktion auf ihn war jahrelang, dass Russell zu verbittert sei und nicht über die gleichen Demütigungen hinwegkommen könne, unter denen Millionen von Schwarzen jeden Tag leiden. Er hat sich jahrelang nicht darüber definiert, was ihm seine Heimat angetan hat, sondern warum er es nicht besser akzeptiert hat.
Der Sport ist voller leerer Klischees, die dem Alltag begnadeter Sportler einen superheldenhaften Glanz verleihen. Eisen schärft Eisen, Sie sagen. Russells Reaktion auf seine Schwielen gewann mit titanischer Geschwindigkeit. Er weigerte sich, am Pomp teilzunehmen, während er Kleinigkeiten in Dominanz verwandelte, und daher kann es keine Superlative, keine Metriken, keine Zahlen, keine Generationen- oder Epochenvergleiche geben, die ein gelebtes Leben erklären können, insbesondere eines, das so wütend und unabhängig ist wie Bill Russells. Es gibt keine Metrik dafür, Wert auf den Sieg zu legen, in seinen letzten beiden Jahren auf dem College, den Olympischen Spielen und der NBA 21: 0 in Winner-Takes-All-Spielen zu gehen, wenn Ihr Haus in Massachusetts eingebrochen und mit Fäkalien beschmiert wird – wie das von Russell war einmal schändlich. Bei all seinen Siegen bestand sein vielleicht größter Triumph darin, diese Trennung zwischen Mensch und sportlicher Tat unmöglich zu machen, was es auch unmöglich machte, ihn zu sehen, ohne Amerika zu sehen. Russell gewann acht Titel in Folge, schlug die Lakers – schlug sie immer, verlor nie im Finale gegen sie – aber trug Birmingham und Selma und MLK mit sich. Das war sein Geschäft, und es war unveränderlich – man konnte nicht feiern, dass die Celtics die 76er besiegten, ohne die ungleiche Behandlung von ihm und seinem Volk anzuerkennen. Russell stellte sicher, dass das eine nicht ohne das andere bewertet werden konnte – er existierte nicht nur zur Unterhaltung der Öffentlichkeit, und folglich konnte seine Bewertung nicht in gutem Bewusstsein erfolgen, ohne dass die Öffentlichkeit sich selbst betrachten musste. Jahrzehntelang war die vorherrschende Erzählung von Russell, dass er in der Bitterkeit seiner Zeit gefangen war, aber das stimmte nicht ganz. Er wurde durch seine Weigerung, mitzuspielen, befreit. Er nahm 1969 nicht an der letzten Meisterschaftsparade der Celtics teil, obwohl er der Trainer war, noch an seiner eigenen Aufnahme in die Hall of Fame. Er war weit entfernt von der Stadt seines Ruhms – und doch ständig präsent.
Wenn er gesehen werden wollte, war er es – und in den letzten 15 Jahren seines Lebens stand er als mächtiges Gespenst da, zu gleichen Teilen charakteristisches Lachen und distanziert. Die NBA benannte die Final-MVP-Trophäe nach ihm um. Die Celtics von 2008 umringten ihn wie kleine Kinder. Er war die lebendige Verbindung zur Geburt des Spiels – und das Gewissen des Aktivismus, von Jackie Robinson bis Colin Kaepernick, für mehr als ein halbes Jahrhundert. Wenn er nicht gesehen werden wollte, wurde er nicht. Seit 2013 gibt es nun eine Bill-Russell-Statue, ebenso wie einen Auerbach und einen Bird (zumindest seine Schuhe), einen Williams und einen Orr.
Die kommenden Tage werden mit Russell-Hommagen und reduzierenden Debatten gefüllt sein, weil er am Ende nicht reduzierbar war. Elf Meisterschaften. Acht gerade Titel. Fest auf seinen Prinzipien zu stehen, ungeachtet der traditionell hohen Kosten, und zu der Entscheidung, dass es keinen Preis kostet, sich respektlos von der Erwartung einer Leistung zu lösen. Nicht Bill Russell saß in der Falle, sondern sein früheres Umfeld, seine Stadt und sein Land, die gezwungen waren, mit ihrem Verhalten und ihrer Einstellung zu rechnen, um die Frage zu beantworten, warum ihr größter Verfechter oft nichts mit ihnen zu tun haben wollte. Sogar Cousy wollte Jahrzehnte später, mehr als ein halbes Jahrhundert zu spät, seine frühe Behandlung von Russell mit den Zeiten, den Bostoner Tagen, in Einklang bringen. Er schrieb Russell einen Brief. Russell antwortete nie. Darüber war Russell längst hinaus. Das war gestern. Cousy wird vielleicht immer noch von all dem verfolgt, was er nicht gesagt oder getan hat, aber Bill Russell war bereits frei.
