Die acht Spielzüge, die diese Wiederauferstehung der New York Knicks vorangetrieben haben – NBA – Basketball – diesportexperten.de

In den zwei Jahrzehnten, die zwischen dem Rücktritt von Trainer Jeff Van Gundy im Jahr 2001 und dem Ende der NBA-Saison 2020–2021 vergingen, gab kein Franchise mehr Geld aus, verlor mehr Spiele oder gewann weniger Playoff-Serien als die bescheidenen New York Knicks.

Aber jetzt ist das Team zum dritten Mal in vier Jahren in der Nachsaison und das Blatt hat sich endlich gewendet, da die Organisation zum fünften Mal in 25 Jahren eine Erstrundenserie gewonnen hat. Bei dieser Verschiebung geht es jedoch um mehr als nur um den Playoff-Erfolg. Schauen Sie genau hin: Die letzten sechs Jahre haben langsam eine neue Ära des Knicks-Basketballs eingeläutet. Absichtlich oder nicht, es ist von stetigem Fortschritt geprägt; intelligente Spieler- und Organisationsentwicklung; Identität; und Kultur – nach Jahrzehnten wilder Free Agent-Ausgaben und Fehlschüsse; Trainerwechsel; und negative Schlagzeilen – alles möglicherweise, was zum ersten Mal seit der Jahrhundertwende zu einer Phase nachhaltigen Gewinns führen könnte.

Hier sind die acht Touchpoint-Moves und Momente, die die Wiederauferstehung der Knicks vorangetrieben haben.

30. Januar 2019: Die Knicks tauschen den Franchise-Eckpfeiler Kristaps Porzingis aus

Es sorgte für Aufregung, als ein Team mitten in einer Saison mit 17 Siegen seinen besten jungen Spieler hinter sich ließ, aber genau das taten die Knicks, als sie ihren 23-jährigen Star abtauschten.

Der 7-Fuß-3-Center, mit Sicherheit der talentierteste einheimische Spieler, den die Knicks seit Patrick Ewing eingesetzt hatten, hatte sich in der vergangenen Saison einen Kreuzbandriss zugezogen und musste in dieser Nebensaison eine gewaltige Gehaltserhöhung von 31,6 Millionen US-Dollar pro Jahr zahlen. Daher übergab ihn die Organisation an die Dallas Mavericks für zwei Erstrunden-Picks und Dennis Smith Jr. und entließ zwei Spieler mit aufgeblähten Verträgen, Courtney Lee und Tim Hardaway Jr., die fast 12 Millionen Dollar verdienten 18 Millionen US-Dollar pro Jahr. Der Schritt des damaligen General Managers Scott Perry ermöglichte es den Knicks, in diesem Sommer über bis zu 71 Millionen US-Dollar an Spielplätzen zu verfügen.

Porzingis könnte in dieser Saison als dritter Star in Boston einen Titel gewinnen. Und Smith hat sich nicht für New York entschieden. Dennoch war es ein positiver Neustart für die Knicks, die nicht nur ihre Bücher von schlechten Geschäften bereinigten, sondern auch einige Vorteile für die Zukunft hinzufügten – unvorstellbare Prioritäten für die Organisation für einen Großteil der letzten zwei Jahrzehnte.

30. Juni 2019: Kevin Durant und Kyrie Irving – die Free-Agent-Ziele der Knicks – schließen sich Brooklyn an

Erfolg kann viele Formen annehmen. Diese Form … war Glück. Viele Knicks-Fans hofften, dass der Verein Porzingis tauschte, weil das Team Informationen darüber hatte, dass Durant und möglicherweise auch Irving nach New York kommen würden.

Das haben sie getan – nach Brooklyn. Durant und Irving schlossen sich bekanntermaßen den aufstrebenden Nets an, und Durant warf seinem New Yorker Amtskollegen einen Stich zu und sagte: „Das Coole im Moment sind nicht die Knicks.“

Die Knicks, die in diesem Sommer weitgehend in die freie Hand geraten waren, nachdem sie Durant unter Druck gesetzt hatten, wechselten zu Stürmer Julius Randle – einem Spieler, der nie ein All-Star gewesen war, der aber jede Menge Potenzial hatte.

In seinen fünf Spielzeiten bei New York erzielte Randle durchschnittlich 23 Punkte, 10 Rebounds und fast 5 Assists und wurde zweimal in das All-NBA-Team berufen – eine unglaubliche Leistung und ein unglaublicher Wert für einen Spieler, der knapp 30 Millionen US-Dollar pro Saison verdient.

2. März 2020: Die Knicks stellen den ehemaligen Spielervermittler Leon Rose als Teampräsidenten ein, und Rose stellt schließlich Tom Thibodeau als Trainer ein

Besitzer Jim Dolan verfolgte einen anderen Ansatz, als er Rose engagierte, um die Basketballaktivitäten der Knicks zu übernehmen – einen ehemaligen Spielervermittler, der noch nie ein NBA-Team geleitet hatte. Dann, als Roses erste Bekanntheit, engagierte er den defensiv denkenden Thibodeau und verlieh den Knicks sofort eine Identität.

Zu Beginn dieses ersten Jahres hatte New Yorks aufstrebender Kader eine Gesamtquote von 22,5 Über/Unter, schockierte die Liga jedoch mit 41 Siegen und einem Platz in den Playoffs, dem ersten der Knicks seit 2013. Thibodeau wurde in seiner ersten Saison als Trainer des Jahres ausgezeichnet der Helm.

Mai 2020: Rose erneuert das Front Office und erweitert das Spielerentwicklungspersonal der Organisation

Die beiden Elemente, die am meisten zur jahrelangen Misere der Knicks beitrugen, waren die schlechte Verwaltung der Gehaltsobergrenzen und die scheinbar nicht vorhandene Spielerentwicklung. Wenn junge Spieler vielversprechend waren, wurden sie oft sofort aus der Stadt geschickt, um den nächsten großen Namen zu holen. Bedenken Sie Folgendes: Die Knicks verbrachten satte 23 Jahre – von 1999 mit Charlie Ward bis 2022 mit RJ Barrett –, ohne einen ihrer Erstrunden-Draft-Picks mit einem Mehrjahresvertrag zu verlängern.

Dieses Karussell hat sich in den letzten Jahren erheblich verlangsamt, seit das Team in der Nebensaison 2020 sein Frontoffice überarbeitet hat.

Brock Aller, der sich bei den Cleveland Cavaliers einen Namen für seine Salary-Cap-Hexerei gemacht hatte, wurde zum Vizepräsidenten für Strategie des Teams ernannt. In der Zwischenzeit übernahmen Walt Perrin, der 19 Jahre lang als Vizepräsident des Spielerpersonals bei den Utah Jazz fungierte, und Frank Zanin, der von den Oklahoma City Thunder kam, wo er als stellvertretender GM des Profipersonals tätig war, das Amt das College bzw. Pro-Scouting der Knicks.

Später im Sommer 2020 holte der Verein zwei Assistenten: Kenny Payne (der jahrelang an der Seite des damaligen Kentucky-Trainers John Calipari gearbeitet hatte, um eine Reihe von Nachwuchsspielern zu entwickeln) und Johnnie Bryant (der darunter in der Spielerentwicklung tätig war). Quin Snyder in Utah) in der Hoffnung, bei der New Yorker Jugend spürbareres Wachstum zu generieren.

Barrett, Mitchell Robinson, Obi Toppin, Immanuel Quickley, Quentin Grimes und Miles McBride wurden alle zwischen 2018 und 2022 gedraftet, und jeder von ihnen leistete – oder sind es im Fall von Robinson und McBride – bedeutende Mitwirkende in New Yorks schmaler Rotation. „In dieser Abteilung gehören sie in letzter Zeit problemlos zu den Top 5“, sagte ein Manager der Western Conference über die jüngste Spielerentwicklung der Knicks.

„Man schafft eine Identität dessen, wer man ist und wer man sein möchte, und dann unterschreibt man sie, handelt mit ihr, entwirft sie und entwickelt sie weiter“, erklärte ein Mitglied der New Yorker Personalgruppe den Ansatz des Clubs.

„Man braucht all diese Teile, damit es funktioniert, und der Entwicklungsteil war für uns enorm.“

Juli 2022: Die Knicks verpflichten Jalen Brunson

Vor weniger als zwei Jahren gab es reichlich Kritik und Debatten darüber, ob die Knicks Brunson zu viel bezahlt hatten, indem sie ihn zu einem Vierjahresvertrag über 104 Millionen Dollar als Free Agent verpflichteten.

Jetzt, wo Brunson an der Schwelle zum Superstar steht, ist sein Vertrag vielleicht das beste Schnäppchen der Liga. Als erster Spieler in der NBA-Geschichte, der in vier aufeinanderfolgenden Spielen 40 Punkte und fünf Assists in den Playoffs erzielte, hat der 27-jährige Brunson alle kühnsten Erwartungen übertroffen. Und der Rechtsausleger hat alle, auch einige innerhalb der Organisation, dazu gezwungen, zu überdenken, was für die Knicks in naher Zukunft möglich sein könnte – selbst wenn Randle ausfällt und auch ohne dass die Knicks ihre Sammlung an Draft-Vermögenswerten als Teil eines Tausches nutzen ein weiterer Stern.

1. September 2022: Die Knicks scheitern im Handel mit Donovan Mitchell

Nein, die Knicks haben ihre zukünftige Auswahl für einen Top-15-Star noch nicht eingezahlt. Aber kurz nach der Übernahme von Brunson dachten sie darüber nach.

Sie versuchten, Mitchell aus Utah zu holen, scheiterten, indem sie Berichten zufolge unter anderem zwei ungeschützte Erstrunden-Picks zusammen mit Spielern wie Barrett und Quickley anboten. Aber das Front Office von Rose und den Knicks blieb standhaft und lehnte es ab, Utahs Preisvorstellung zu erfüllen – angeblich drei Premieren plus Barrett und Grimes –, was die Jazz dazu veranlasste, stattdessen einen Deal mit den Cavaliers abzuschließen.

So subtil es auch erscheinen mag, dies und der Verlust eines Sterns der höchsten Stufe signalisierten ein massives organisatorisches Wachstum. Bei hochrangigen Entscheidungen wie diesen haben die Knicks jahrelang nachgegeben und zu viel aufgegeben.

Es gab den Deal im Jahr 2011, bei dem New York seinen Erstrunden-Draft-Pick (der später Jamal Murray wurde) und ein Drittel seines aufstrebenden Kaders nach Denver schickte, im Austausch gegen Nuggets-Superstar Carmelo Anthony, der als Spieler zu den Knicks hätte wechseln können Free Agent in der folgenden Nebensaison. Und dann, im Juli 2013, schlossen die Knicks bekanntlich einen Deal mit Toronto ab und gaben einen Erstrunden-Pick (der schließlich gegen Kawhi Leonard eingetauscht wurde), zwei Zweitrunden-Picks und Steve Novak, der die NBA angeführt hatte, auf in 3-Punkte-Prozentsatz im Jahr zuvor. Im Gegenzug bekam New York Andrea Bargnani, den ehemaligen Nr. 1-Pick der Gesamtwertung, einen verletzungsanfälligen Spieler, dessen 3-Punkte-Wurf so stark nachgelassen hatte, dass die Raptors Berichten zufolge in diesem Sommer erwogen, auf ihn zu verzichten, wenn sie keinen Abnehmer finden konnten.

Diesmal zogen die Knicks mit Mitchell eine Linie in den Sand und hatten die Disziplin, diese nicht zu überschreiten.

26. April 2023: New York eliminiert Mitchell und die Cavaliers in der Eröffnungsrunde der Playoffs in fünf Spielen

Die vielleicht beste Bestätigung für die Entscheidung der Knicks, auf Mitchell zu verzichten, war ihre Dominanz in der ersten Runde der Cavs in der letzten Saison.

Obwohl Cleveland in der Serie einen Heimvorteil hatte, schikanierte New York die Cavs – insbesondere auf der Offensivseite – und unterstrich damit die Eigenschaften, die seit langem ein Markenzeichen der Thibodeau-Teams sind. Der Seriensieg war der erste der Knicks seit 10 Jahren, der auf die Anthony-Ära zurückgeht.

30. Dezember 2023: Die Knicks tauschen gegen den herausragenden Defensivspieler OG Anunoby

Gehen Sie zurück zum Handelsschluss der letzten Saison, und Sie werden den Streit sehen: Zumindest ein paar Teams waren bereit, den Raptors drei Erstrunden-Picks zu geben, um Anunoby zu verpflichten.

Wieder einmal waren die Knicks ungewöhnlich geduldig und konnten ihn in dieser Saison schnappen, ohne einen einzigen Pick abzugeben. Stattdessen entwickelten sie ihre jungen Nachwuchstalente – in diesem Fall Quickley und Barrett –, um den Starstopper zu landen. Die Übernahme hat für die Knicks sofort den Ausschlag gegeben. Ihre Verteidigung verbesserte sich, als er auf dem Spielfeld war, von 115 abgegebenen Punkten pro 100 Ballbesitzen ohne ihn (19. in der NBA) auf nur 100,9 erlaubte Punkte pro 100 mit ihm (bester in der NBA). Aber das galt auch für die Offensive der Knicks, was auf den Spielraum und die Vielseitigkeit zurückzuführen ist, die der angehende Free Agent nach New York gebracht hat. Anunoby verzeichnete in allen 23 seiner Einsätze in der regulären Saison bei den Knicks ein positives Plus/Minus und hatte mit Abstand das beste Plus/Minus pro Spiel der NBA, als der Kalender auf 2024 umgestellt wurde. Einschließlich der Playoffs liegt New York bei 26 -5 mit ihm bisher in der Aufstellung.