Könnten LeBron James und Stephen Curry ein Team bilden? Warum die Paarung möglich ist, 10 Jahre nach dem Finale 2016 – NBA – Basketball – diesportexperten.de

Am 19. Juni 2016 spielten die Cleveland Cavaliers und Golden State Warriors das bedeutendste NBA-Spiel des Jahrhunderts. In einer Ecke von Spiel 7 der NBA-Finals 2016 fehlten den Warriors nur noch 48 Minuten bis zum besten Jahr in der Geschichte der Liga, einer regulären Saison mit 73:9, die beinahe in einer zweiten Meisterschaft in Folge gipfelte. Im anderen Spiel fehlten den Cavaliers 48 Minuten bis zum ersten 3:1-Finale-Comeback der Geschichte und der ersten Cleveland-Meisterschaft seit 52 Jahren.

Stephen Curry war der erste einstimmige MVP der NBA, und mit einem Sieg könnte er seinem Konkurrenten LeBron James, einem viermaligen MVP, der versucht, sein Versprechen einzulösen, der Heimatmannschaft, die er einst verlassen hatte, eine Meisterschaft zu bescheren, durchaus den Titel „Gesicht der Liga“ entrissen haben. James lieferte ein 27-Punkte-Triple-Double ab. Sein Block gegen Andre Iguodala weniger als zwei Minuten vor Schluss ist vielleicht der größte Defensivspielzug in der Geschichte der NBA. Cleveland gewann mit 93-89. Es ist das Spiel, das James an Michael Jordan als den größten NBA-Spieler aller Zeiten vorbeiführte – zumindest seiner Meinung nach.

James und Curry würden in vier aufeinanderfolgenden NBA-Finals gegeneinander antreten. Jahre später traten sie in einem der allerersten Play-In-Turnierspiele der NBA und später in einer Nachsaison-Serie der zweiten Runde gegeneinander an. Diese Serie war vielleicht nicht der Abschluss der Rivalität, aber sie war sicherlich der Höhepunkt. Und jetzt, auf den Tag genau 10 Jahre später, denkt James über eine Zukunft nach, die eine Partnerschaft mit seinem ehemaligen Erzfeind beinhalten könnte.

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James, 41, wird voraussichtlich Ende Juni ein uneingeschränkter Free Agent. Während die Los Angeles Lakers weithin als Favorit auf die Beibehaltung seiner Dienste gelten, Die Warriors warten in den Startlöchern als aggressiver Verehrer.

Lassen Sie uns angesichts der Möglichkeit, dass James und Curry, 38, ihre legendäre Karriere gemeinsam beenden, herausfinden, wie ein solches Duo aussehen würde. Wie sind wir hierher gekommen? Wie konnten die Warriors das schaffen? Und wie würden zwei der größten Spieler der NBA-Geschichte zusammenpassen?

Wie lange ist das schon in Arbeit?

Vor der Saison 2021–22 schloss sich James einem anderen Point Guard der Hall of Fame an: Russell Westbrook. Es lief schlecht. Die Lakers verpassten die Playoffs, also hatte er im April genügend Zeit, über Teamkollegen zu sprechen, die er bevorzugen würde. Als er gefragt wurde, mit wem er in einer Folge von „The Shop“ mitspielen möchte, entschied er sich für Curry.

„Steph Curry ist derjenige, mit dem ich im heutigen Spiel auf jeden Fall spielen möchte. … Ich liebe alles an diesem Kerl.“ sagte er. „Tödlich. Wenn er aus seinem Auto steigt, bewachen Sie ihn besser von dem Moment an, in dem er in die Arena fährt. … Vielleicht möchten Sie ihn bewachen, wenn er aus dem Bett steigt. Schwöre bei Gott. Er meint es ernst.“

Curry, der sich auf einen Lauf vorbereitete, der in der Meisterschaft 2022 gipfeln würde, schien auf jeden Fall aufgeschlossen zu sein. „Offensichtlich gibt es eine Kuriosität“, sagte Curry sagte als Draymond Green ihn in der Draymond Green Show bedrängte. „Wie würde das aussehen?“

Im Jahr 2024 versuchten die Warriors Berichten zufolge, dies zu erreichen. Sie wandten sich wegen eines möglichen Tausches an die Lakers, wobei die Gespräche sogar bis zur Eigentümerebene reichten. Aber am Ende machte James den Lakers klar, dass er es vorzog, in Los Angeles zu bleiben und es kam zu keinem Tausch.

Doch nur wenige Monate später spielten James und Curry tatsächlich zusammen … für das Team USA bei den Olympischen Spielen. Die Erfahrung war ein voller Erfolg. Team USA gewann Gold, James war der erste olympische Basketball-MVP und Curry erzielte in den beiden engsten Spielen gegen Serbien im Halbfinale und gegen Frankreich im Spiel um die Goldmedaille die besten Würfe. Nach den Olympischen Spielen beschrieb James die Erfahrung, mit Curry zu spielen, als „alles und mehr“. Als er gefragt wurde, ob er sich vorstellen könne, noch einmal mit Curry zu spielen, antwortete James schlicht: „Ich habe keine Ahnung.“

Nun, es ist fast zwei Jahre her und jetzt liegt es endlich länger als nur einen Sommer auf dem Tisch. James steht kurz davor, Free Agent zu werden und kann bei Golden State unterschreiben, wenn er dies wünscht. Was muss also passieren, damit die beiden endlich eine Partnerschaft eingehen?

Wie können sich die Warriors James leisten?

Rein finanziell gesehen haben die Lakers zu diesem Zeitpunkt den überwältigenden Vorteil. Sie haben volle Vogelrechte an James. Wenn sie möchten, können sie ihm alles bis zu seinem Maximum anbieten. Wenn sie sich dafür entscheiden, oberhalb der Obergrenze zu operieren, können sie James einen teuren Einjahresvertrag unterbreiten und Schluss machen. Wenn sie sich dafür entscheiden, unterhalb der Obergrenze zu operieren, könnten sie ihren potenziellen Spielraum von 48 Millionen US-Dollar nutzen, um einen oder zwei weitere Spieler hinzuzufügen, und den Rest dann für James verwenden. Wenn James bezahlt werden möchte, wird es mit ziemlicher Sicherheit bei den Lakers sein.

Interessanter wird es, wenn die Lakers tief in ihren Cap-Bereich vordringen. Sie könnten ihren gesamten Spielraum auf eingeschränkte Free Agents wie Jalen Duren, Walker Kessler, Peyton Watson oder Tari Eason werfen oder vielleicht einen unausgewogenen Trade eingehen, der viel mehr Gehalt einbringt, als er ausgibt. In Szenarien, in denen die Lakers der Verstärkung jüngerer externer Talente Priorität einräumen, könnte James möglicherweise aus der Bilanz gedrängt werden. Die Erwartung ist derzeit, dass die Lakers James zu einem respektablen Gehalt erneut verpflichten werden, aber Pläne können sich schnell ändern. Wenn die Lakers ihre finanzielle Flexibilität anderswo erschöpfen, muss James andere Optionen ernsthafter in Betracht ziehen.

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Hier kommen möglicherweise die Warriors ins Spiel. Derzeit haben sie unter dem ersten Vorfeld rund 21 Millionen US-Dollar an Spielraum. Das ist hier die entscheidende Zahl, denn Teams, die die 15-Millionen-Dollar-Ausnahme für Nichtsteuerzahler auf mittlerer Ebene anbieten – wie Golden State es sicherlich für James tun würde – müssen unter dem ersten Vorfeld bleiben. Da derzeit nur 10 Kaderplätze vergeben sind, ohne den wichtigen Free Agent Kristaps Porziņģis, wird das eine große Herausforderung sein.

Golden State verfügt über Möglichkeiten, bei Bedarf Geld zu sparen. Der offensichtlichste ist Draymond Green. Er hat eine Spieleroption von 27,7 Millionen US-Dollar. Bei Bedarf könnten die Warriors mit ihm an einem langfristigen Vertrag arbeiten, der seinen Cap-Hit für die nächste Saison senkt, ihm aber längerfristige Sicherheit gibt. Wenn die Warriors gegen einen anderen Star eintauschen, werden sie bei dem Tausch mit ziemlicher Sicherheit Geld sparen. Jimmy Butler ist der zehnthöchstbezahlte Spieler in der NBA. Wenn er also als entsprechendes Gehalt in einem Blockbuster verwendet wird, hilft das natürlich. Die Warriors sind beispielsweise eng mit Kawhi Leonard verbunden, und Butler verdient 6,5 Millionen Dollar mehr als er. Mit anderen Worten: Die Warriors können bei Bedarf die volle Mittelklasse für James erreichen, obwohl dies auf Änderungen an anderer Stelle auf der Gehaltsliste angewiesen ist.

Könnten die Warriors für James noch mehr erreichen? Wahrscheinlich nicht. Theoretisch könnten sie ein Sign-and-Trade durchführen, aber das löst eine weitere Hard-Cap auf dem Vorfeld aus. Die Basisjahresvergütung macht es schwierig, bei jedem Sign-and-Trade ein entsprechendes Gehalt zu erhalten, und die Lakers werden nicht bestrebt sein, das Geld von Golden State ohne nennenswerte Draft-Vergütung anzunehmen. James ist 41. Die Warriors würden ihn gerne haben. Sie werden wahrscheinlich nicht die Bank sprengen, um ihn zu kriegen.

Wenn James die Ausnahme auf mittlerer Ebene in Anspruch nehmen würde, wäre das sein niedrigstes Gehalt seit der Saison 2010/11 bei den Miami Heat. Es ist nicht abzusehen, ob er für eine solche Vereinbarung offen wäre. Anthony Slater von ESPN hat berichtet, dass die Warriors derzeit ihre Saisonpause unter der Prämisse planen, dass James tatsächlich zu den Lakers zurückkehren wird.

Wie würden James und Curry zusammenpassen?

Ziemlich einfach. Das ist keine Raketenwissenschaft. Setzen Sie den klügsten Ballspieler der NBA-Geschichte neben den besten Off-Ball-Spieler der NBA-Geschichte in einem System, das darauf ausgelegt ist, die Verteidigung zu verstehen, rechtzeitige Schnitte und schnelle Pässe zu machen, und Sie werden wahrscheinlich etwas Starkes bekommen. Golden State erzielte in der vergangenen Saison die fünftwenigsten Punkte in der NBA. James erzeugt immer noch echten Druck, was angesichts der Verletzung von Butler notwendig ist. James ist nicht mehr ganz in Bestform und Curry wird mit zunehmendem Alter wahrscheinlich Schwierigkeiten haben, seinen nächtlichen Marathon vor Bildschirmen zu absolvieren, aber selbst diese Versionen davon würden zusammen durchaus Sinn ergeben.

Während James als primärer Ballhandler bekannt ist, der es gewohnt ist, die meisten Aspekte einer Offensive zu kontrollieren, hat er sich in anderen Rollen als mehr als fähig erwiesen, was darauf hindeutet, dass er sich im eher egalitären System von Golden State wohlfühlen würde. Die Lakers gingen letzten März mit 15:2 in Führung wobei James als dritte Option fungiertEr punktet hauptsächlich im Übergang, im Post- und Off-Cut-Bereich. James ist einer der besten Passgeber im Post-Doubles in der Geschichte der NBA, und Currys Anwesenheit würde diese Pässe noch tödlicher machen.

Es steht außer Frage, dass James und Curry gemeinsam ein effektives Zwei-Mann-Spiel bestreiten könnten, da James und Kyrie Irving einst eine der tödlichsten Pick-and-Roll-Partnerschaften im Basketball hatten. Das Spielen neben Curry hat dazu beigetragen, Green als einen der besten Short-Roll-Passgeber in der Geschichte der NBA hervorzuheben. James ist sogar noch besser und bergab mit einem 4-gegen-3 so bedrohlich, dass er, abhängig davon, wer sonst noch auf dem Spielfeld ist, vielleicht sogar verhindern kann, dass die Verteidigung Curry von den Schirmen fegt. Greens schwacher Schuss könnte problematisch sein, aber er bleibt ein Elite-Passgeber und Entscheidungsträger, sodass es für eine Menge gutes Aussehen sorgen würde, ihm den Ball zu verschaffen, während die Verteidigung in Rotation ist.

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Die eigentlichen Fragen hier sind defensiv. Green ist 36. Curry (38) und James (41) sind noch älter. Mit Intelligenz kommt man nur bedingt weit. Athletik und Ausdauer sind ebenfalls entscheidende Komponenten der Verteidigung, und die Warriors müssten den Rest des Kaders richtig hinbekommen. Porziņģis ist in dieser Phase seiner Karriere nicht mobil. Butler und Moses Moody, zwei der besten Verteidiger des Teams, sind derzeit verletzt. Die von den Grünen angeführten Verteidigungen neigen dazu, genauso häufig zu wechseln wie alle anderen in der NBA. James ist dafür perfekt geeignet. Auch wenn er dazu neigt, sich bei Begegnungen mit geringerem Einsatz zu verstecken, ist er immer noch durchaus in der Lage, praktisch auf jeden außer den besten Ballführern zu wechseln.

Vor einem Jahrzehnt hätte die Unterbringung von James und Curry im selben Team zu nahezu automatischen Meisterschaften geführt. Das ist nicht mehr der Fall. Beide sind immer noch Spitzenspieler. Keiner von beiden sollte das Herzstück eines Konkurrenten in seinem Alter sein. Die Warriors würden mit ziemlicher Sicherheit auch bei ihnen Tiefenfragen haben. Die Spurs und Thunder haben in der Western Conference eine fast unmöglich hohe Messlatte gelegt. Der Neustart von Golden State’s Expendables wäre gegen beide ein großer Außenseiter.

Aber James und Curry haben ihre Höhepunkte bereits hinter sich. Sie haben der Ligageschichte ihren Stempel aufgedrückt. Wenn das passiert, liegt das nicht daran, dass einer der beiden verzweifelt nach einem weiteren Titel oder nach verbleibendem Ruhm strebt. Es würde passieren, weil sie es wollen, denn zwei Basketball-Genies, die sich dem Ende ihrer Karriere nähern, würden es einfach genießen zu sehen, was die Anwesenheit des anderen in ihrem Zwielicht für sie bedeuten könnte. Das ist nicht unbedingt wahrscheinlich, aber solange das Interesse bestehen bleibt, wird es möglich sein, bis James woanders einen Vertrag unterschreibt.